Historia

La historia del acero en Chile es fascinante porque no es solo la historia de una industria, sino el reflejo de cómo el país intentó dejar de depender exclusivamente de importar manufacturas para crear su propia infraestructura.

1. El Origen: Un Terremoto y la CORFO (1939-1946)

Aunque hubo intentos previos (como los Altos Hornos de Corral a principios del siglo XX, que fracasaron técnica y económicamente), el verdadero impulso nació de una tragedia.

  • Tras el terremoto de Chillán en 1939, el gobierno de Pedro Aguirre Cerda creó la CORFO (Corporación de Fomento de la Producción) con un objetivo claro: industrializar el país para no depender tanto del extranjero.
  • El acero era la “viga maestra” de este plan. Chile tenía el mineral de hierro en el norte y el carbón en el sur (Lota/Schwager), pero le faltaba la fábrica para procesarlo.
  • En 1946 nace la Compañía de Acero del Pacífico (CAP), una empresa mixta con fuerte apoyo estatal, encargada de hacer realidad este sueño.

2. La Era Dorada: Huachipato (1950-1970)

  • 1950: Se inaugura la Siderúrgica Huachipato en la bahía de San Vicente, Talcahuano. Fue un hito monumental. Por primera vez, Chile producía su propio acero a gran escala.
  • Impacto: Durante las siguientes décadas, casi todo lo que se construyó en Chile (puentes, edificios, estadios, líneas de tren) se hizo con acero de Huachipato. La planta transformó Talcahuano y Concepción en un polo industrial, generando miles de empleos y una cultura sindical muy fuerte.

3. La Privatización y el Cambio de Modelo (1980s)

  • Con el cambio de modelo económico durante el régimen militar, el Estado se retiró de la producción directa.
  • En 1987, la CAP completó su proceso de privatización. Dejó de ser una empresa estatal y pasó a ser 100% privada (Grupo CAP), enfocándose mucho más en la rentabilidad y abriéndose a la bolsa.
  • Paralelamente, Aceros AZA (fundada en 1953) empezó a cobrar fuerza con un modelo distinto: en vez de fundir mineral, reciclaban chatarra. Esto empezó a dividir el mercado entre el acero “nuevo” (Huachipato) y el reciclado (AZA).

4. El “Shock” Asiático (2000 en adelante)

  • A partir de los años 2000, China irrumpió en el mercado mundial con una capacidad de producción gigantesca.
  • El acero chino empezó a llegar a Chile a precios imposibles de igualar para la producción local. Mientras Huachipato tenía costos de energía y mano de obra locales, el acero importado llegaba subsidiado.
  • Esto inició una “guerra lenta” donde Huachipato acumuló pérdidas millonarias año tras año, solicitando salvaguardias (impuestos al acero extranjero) que el Estado otorgaba de manera intermitente.

5. El Desenlace (2024)

La historia “clásica” del acero chileno se cerró simbólicamente en septiembre de 2024, cuando Huachipato apagó sus altos hornos indefinidamente. Fue el fin del sueño de 1946 de la autosuficiencia siderúrgica total.

Hoy, la historia se sigue escribiendo, pero ya no desde la “independencia industrial”, sino desde la economía circular (reciclaje) y la integración al mercado global.