Usos del acero

A nivel mundial, el acero es, sin duda, el material de ingeniería y construcción más importante. Se producen cerca de 1.900 millones de toneladas al año, y su uso está tan diversificado que es difícil imaginar la vida moderna sin él.

Según la World Steel Association, el consumo se divide aproximadamente así:

1. Construcción e Infraestructura (El Gigante: ~52%)

Más de la mitad de todo el acero del mundo se va aquí. Es la columna vertebral de las ciudades.

  • Edificios e Infraestructura: Vigas estructurales (perfiles H o I), columnas y pilotes para rascacielos, estadios y aeropuertos.
  • Hormigón Armado: Las barras de refuerzo (lo que en Chile llamamos “fierro de construcción”) son esenciales para que el cemento resista terremotos y cargas pesadas.
  • Infraestructura Pública: Puentes, túneles, barreras de contención en carreteras y redes de tuberías de agua y gas.

2. Equipo Mecánico y Maquinaria (~16%)

Si algo se mueve o fabrica cosas, probablemente tiene acero.

  • Maquinaria Pesada: Excavadoras, grúas, tractores agrícolas y bulldozers (muy relevante para la minería en Chile). Estas máquinas requieren aceros especiales de alta resistencia al desgaste.
  • Herramientas: Desde un martillo manual hasta brazos robóticos en fábricas automatizadas.

3. Industria Automotriz (~12%)

Un auto promedio tiene casi 900 kg de acero.

  • El Chasis y la Carrocería: Es la estructura de seguridad (“jaula”) que protege a los pasajeros.
  • Innovación: Hoy se usa mucho el Acero de Alta Resistencia (AHSS). Es más delgado y liviano pero más fuerte que el acero antiguo. Esto es clave para que los autos gasten menos combustible (o batería en los eléctricos) sin perder seguridad.

4. Productos Metálicos y Electrodomésticos (~10%)

El uso cotidiano en el hogar.

  • Línea Blanca: Lavadoras, refrigeradores, hornos. Suelen usar láminas de acero inoxidable o recubierto.
  • Envases: Latas de comida y aerosoles. Aunque el aluminio compite fuerte aquí (sobre todo en bebidas), el acero sigue siendo el rey en conservas por su resistencia y capacidad de sellado.
  • Mobiliario: Escritorios, estanterías, archivadores.

5. Otros Transportes (~5%)

Más allá de los autos.

  • Barcos: La construcción naval consume cantidades masivas de placas de acero grueso para los cascos de buques de carga (containers), petroleros y cruceros.
  • Trenes: Tanto los vagones como, literalmente, los rieles sobre los que corren.

6. Energía (El sector emergente: ~3%)

Aunque el porcentaje parece bajo, es estratégico para el futuro.

  • Energía Eólica: Las torres de los aerogeneradores son tubos gigantes de acero.
  • Plataformas Offshore: Las estructuras para extraer petróleo o gas en el mar.
  • Paneles Solares: Las estructuras que sostienen los paneles suelen ser de acero galvanizado.