Actualmente

1. El Hito del Cierre de Huachipato

El evento más significativo reciente fue el cierre indefinido de la Compañía Siderúrgica Huachipato (CSH) en Talcahuano, concretado en septiembre de 2024.

  • La Causa: La empresa no pudo competir con el “acero chino”, que llegaba a precios hasta un 40% más bajos (dumping). A pesar de que el gobierno impuso salvaguardias (aranceles) temporales, la empresa determinó que la operación no era financieramente viable a largo plazo.
  • El Impacto: Esto marcó el fin de la producción de acero primario (a partir de mineral de hierro extraído de minas) en Chile. Huachipato ahora se enfoca en otras áreas como la minería de hierro y proyectos piloto de tecnologías limpias, pero ya no abastece las barras de molienda ni el acero estructural como antes.

2. El Nuevo Líder: Aceros AZA y el Reciclaje

Con el retiro de Huachipato, Aceros AZA se consolidó como el actor principal de la producción nacional.

  • Modelo Circular: A diferencia de la siderurgia tradicional, AZA produce acero 100% a partir de chatarra reciclada (reciclan cientos de miles de toneladas al año, desde autos viejos hasta estructuras en desuso).
  • Acero Verde: Este proceso utiliza hornos eléctricos de arco, lo que genera una huella de carbono significativamente menor (se estima que 9 veces menor que el promedio mundial). Esto posiciona a Chile como un líder regional en “Acero Verde”.

3. Estado del Mercado (2025-2026)

A pesar de la crisis de Huachipato, la demanda de acero en Chile no ha disminuido; de hecho, ha mostrado signos de reactivación.

  • Aumento de Consumo: Durante el primer semestre de 2025, el consumo aparente de acero creció cerca de un 28% comparado con el año anterior.
  • Sectores Clave: Este repunte es impulsado principalmente por la minería (que requiere acero para molienda y estructuras) y una reactivación en el sector de la construcción e infraestructura pública.
  • Importaciones: Gran parte del acero que se consume hoy en Chile es importado (principalmente de China, Turquía y Brasil) o producido localmente vía reciclaje.

4. El Futuro: Hidrógeno Verde

Aunque la producción tradicional cerró, Chile está apostando a ser pionero en la próxima revolución del acero utilizando Hidrógeno Verde (H2V).

  • El Grupo CAP (matriz de Huachipato) mantiene proyectos piloto para producir “acero verde” utilizando hidrógeno en lugar de carbón para procesar el hierro. Aunque esto está en etapas iniciales, es la gran apuesta para reindustrializar el sector en la próxima década aprovechando el potencial energético del norte y sur de Chile.